감마리놀렌산은 오메가 6 지방산의 일종으로 인체 내에서 합성이 불가능하기 때문에 반드시 식품으로 섭취해야 하는 불포화지방산이다.

화학식은 C18H30O2이다.

보통 식물성 유지에서 발견되며 천연에서는 달맞이꽃이나 블랙커런트씨유, 보리지 오일(borage oil) 등에 함유되어 있는데, 혈중 콜레스테롤의 수치를 낮추는 데 효과적인 프로스타글란딘(prostaglandin)의 생체 내 합성에 꼭 필요한 물질이다.

  감마리놀렌산은 리놀레산이 체내에 흡수되어 여러 가지 화합물로 변화되어 가는 최초의 합성물질이다.

리놀레산은 체내에 들어가면 인체 내에서 효소의 촉매작용을 받아 감마리놀렌산으로 전환된 후 디호모 감마리놀렌산(dihomogamma-liolenic acid)에서 아라키도닉산(arachidonic acid)으로 변화한다.

이때 디호모 감마리놀렌산과 아라키도닉산으로 분리된 곳에서 프로스타글란딘이 합성된다.

다만 사람에 따라 리놀레산에서 감마리놀레산을 합성하지 못하여 신경성 피부염이나 류마티스성 관절염 등의 결핍증이 나타나는 경우가 있다.

  감마리놀렌산은 혈당 강하, 항염증, 항암, 체중 감소, 골다공증 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 이 외에도 폐경기 증후군과 월경 증후군을 감소시켜 주는 것으로 보고되고 있다.